La piedra ostionera

Las construcciones defensivas de mayor solidez en la Bahía de Cádiz están fabricadas con piedra ostionera. Es un tipo de roca sedimentaria formada por varios materiales visibles a simple vista. Son areniscas y restos de animales marinos fosilizados, sobre todo conchas de moluscos de la zona, así como fragmentos de rocas erosionadas por el mar. El nombre de ostionera viene del ostión, molusco mayor que la ostra común. Es un material de uso característico en el entorno de la bahía. Forman parte de la plataforma pliocénica litoral entre la desembocadura del Guadalquivir y las tierras negras de Barbate. 

Se extraía a cielo abierto en zonas próximas a la costa. Es muy fácil verla a lo largo de ella en playas y los pequeños tramos de acantilados. La presencia de gran cantidad de conchas marinas confirma que estas rocas se formaron en el fondo del mar, aunque hoy se encuentren tanto en la costa como a algunos kilómetros en el interior. Recordemos que el nivel del mar ha subido y bajado en distintas etapas históricas y el propio terreno también ha sufrido elevaciones y hundimientos. Por ejemplo: el parque natural existente en Puerto Real se llama "Las Canteras", por ser un lugar importante de extracción de estas rocas. Las primeras referencias sobre la existencia de canteras en Puerto Real datan de 1547, siendo conocido el lugar como Sitio de Troya. A partir de ahí hay registros de la extracción y traslado a Cádiz de piedras para la construcción de sus defensas y murallas.

Además de en la defensa, también se han usado en todo tipo de construcciones, incluso la catedral de Cádiz, o como decoración en fachadas y portales de casas, ennobleciendo su aspecto. Esto es así debido a la inexistencia de otro tipo de canteras en una zona de marismas y a la dificultad de traer hasta aquí rocas procedentes de canteras más lejanas. En edificios importantes se presenta bien labrada en bloques ortogonales (sillares).

La roca ostionera presenta diferentes tonos de marrón, desde el miel claro hasta el más oscuro. Su textura porosa y áspera la hace inconfundible. Además del efecto estético es un material que resiste muy bien las inclemencias climáticas, por lo que ha sido usado para la construcción de murallas, baluartes, torres o portadas de casas de cierta importancia y edificios militares y religiosos durante los siglos XVIII y XIX. Como curiosidad, añadir que también se encuentra en edificios de otras ciudades andaluzas como la catedral de Sevilla.

Hoy día, dado su alto coste, su uso está más enfocado a lo ornamental mediante la colocación de piezas cortadas en placas delgadas a modo de revestimiento superficial. Por otra parte es un material que necesita protección debido a que se deteriora con el anhídrido carbónico del aire y el humo de los motores de combustión. También con la lluvia van perdiendo consistencia sus aglomerantes y se desprenden conchas y arena.

Estas canteras, que  comenzaron en Salmedina, con el paso de los años se fueron retranqueando y trasladando hasta llegar a la actual línea de costa de la playa de “Las Canteras” en Chipiona, lugar del que hasta hace relativamente pocos años se continuaban extrayendo piedras.