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Defendía el sector central del muelle. Tras el de 1596 los baluartes de Santiago, Santa Cruz y San Felipe fueron los primeros en construirse, unidos entre por murallas y siendo la primera estructura defensiva moderna de la Bahía.
Estaba pensado para proteger todo el arco que constituía el puerto de la ciudad, lugar de mayor riesgo de sufrir un ataque. En el extremo exterior del puerto se construyó el baluarte de San Felipe; junto al frente de tierra, el semibaluarte de Santiago; y entre los dos el baluarte de La Cruz.
En la imagen de Anton Van de Wyngaerde se reproduce el estado de las defensas de la ciudad hacia el muelle en 1567: a la izquierda el baluarte de Santiago y en el extremo derecho el de San Felipe, ambos ya con cañones instalados. En el centro la plataforma de la Santa Cruz apenas emerge por encima del mar. También en el muro del Frente de Tierra asoman cañones sobre la nueva plataforma central. Entre los tres baluartes hay trozos dispersos de murallas. No está realizada la conexión entre el frente de la bahía y el Muro de tierra, con una amplia apertura entre Santiago y éste.
Los baluartes de Santa Cruz y Santiago quedaron distanciados de la costa por las obras de relleno para la estación de ferrocarril y el puerto. La Cruz estaba en lo que hoy es el Paseo de Canalejas hacia la plaza de las Tortugas. Podemos ver algunos restos en el aparcamiento subterráneo de Canalejas. Al realizar las obras también aparecieron cañones procedentes de este baluarte, algunos de los cuales se instalaron en el paseo de San Carlos sobre reproducciones de sus cureñas. Se colocaron otros dos procedentes del mismo yacimiento sobre las Puertas de Tierra y otros dos en la reubicada batería de la Segunda Aguada.
Las obras del puerto comenzaron en 1557 precisamente por los cimientos de estos tres baluartes. Vespasiano Gonzaga proyectó a mediados de los años 70 del siglo XVI dos nuevos baluartes a ambos lados de Santa Cruz. La idea era disminuir la distancia entre baluartes consecutivos para conseguir que la artillería alcanzara una mayor superficie, reduciendo los puntos muertos en la entrada al puerto. A finales de los 80 se terminó la muralla de la bahía, que enlazaba los cinco baluartes.
Nos puede sorprender la imagen del paseo sobre el baluarte de la Cruz. Podría recordarnos al actual sobre las murallas de San Carlos. Hay que recordar que son varios los puntos en el Cádiz de Intramuros donde paseamos sobre las antiguas murallas sin que nos demos cuenta.
En su día fue modificado para construir dos edificios paralelos que se pueden ver en la maqueta del Museo Histórico Militar de Sevilla. Como se explicó al hablar de la plaza de España, la idea se planteó al trasladar la Casa de Contratación de Sevilla a Cádiz, proyectándose un edificio para la Aduana y otro para la Casa de Contratación y Consulado, que no se llegó a construir por la regulación del Libre Comercio entre 1765 y 1778. La Casa de Contratación se suprimió en 1790.
La orden de construcción de la Aduana llegó en 1764 y se terminó la obra en 1773. Tras el comienzo de la liberación del comercio con América y la pérdida de funciones de la Casa de Contratación, se optó por no construir el segundo edificio. Las obras eran complejas y costosas, puesto que había que intervenir en la muralla, modificando los baluartes de San Antonio y Santa Cruz.
Puertas del Mar y a su derecha el baluarte de Santa Cruz. Sobre él destaca la construcción abovedada que servía como estancia de la guardia del mismo y de depósitos de municiones y otros enseres.
La fotografía anterior es de 1898 y está tomada desde el baluarte de San Antonio en dirección al de los Negros. La sombra indica que es por la mañana. Cubre todo el muelle con múltiples detalles:
1. Los almacenes anexos a la muralla junto a la puerta de Sevilla.
2. Embarcaciones, a las que han llevado las mercancías por medio de carros de tracción animal. Este muelle era el mercantil y el de las Puertas del Mar se usaba más para pasajeros.
3. Se ven la escalera y la rampa que permitían comunicar el elevado muelle con el mar. En ese punto distinguimos barcas y barriles así como cañones que eran utilizados a modo de norays.
4. El baluarte de Santa Cruz con su cuerpo de guardia en la parte superior. El muelle bajo éste no existió hasta la década de 1870.
5. La pescadería es el edificio de madera levantado frente a las Puertas del Mar en la década de 1880. Se ven sus caras trasera y lateral. También farolas para iluminar el muelle durante las noches. En estos años ya podía pasear por este espacio fuera de la muralla.
6. Las Puertas del Mar y sus casetas adosadas a la muralla. A lo largo del siglo XIX fue adoptando una imagen más comercial frente a los aires militares del siglo anterior.
7. El Baluarte de los Negros y la Fábrica de Tabacos en su interior.
8. En la lejanía el muelle y el cuartel de Santa Elena, seguido de los glacis de Punta de Vaca, actual Bahía Blanca.
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